Le tabagisme est la première cause évitable de mortalité par ordre d'importance. Il fait plus de cinq millions de victimes tous les ans, plus que la tuberculose, le VIH/sida et le paludisme réunis. C'est le seul produit de consommation licite qui tue ceux qui en font exactement l’usage prévu par le fabricant. Jusqu'à la moitié des fumeurs meurent d'une maladie liée au tabac. Le tabagisme passif nuit à tous ceux qui y sont exposés. C'est la raison de la mise en place en France du décret 2006-1386 (voir rubrique actu) confirmant « l’interdiction de fumer dans les lieux affectés à un usage collectif (accueillant du public ou constituant un lieu de travail) … fermés et couverts… ».

Les fabricants de tabac dépensent des dizaines de millions de dollars chaque année pour rendre de nouveaux consommateurs dépendants et empêcher ceux qui fument déjà d'arrêter. Par la publicité, par des campagnes de promotion et au moyen d'emballages soigneusement conçus, l'industrie du tabac continue à détourner l'attention des effets mortels de ses produits. Même si c'est moins visible dorénavant dans les pays développés.

Il est prouvé que les mises en garde sanitaires, surtout celles qui comportent des images, incitent les gens à arrêter de fumer et rendent le tabac moins attrayant pour ceux qui ne sont pas encore dépendants. Malgré cela, 9 personnes sur 10 vivent dans des pays qui n'exigent pas la présence de mises en garde illustrées sur les paquets de tabac.

La nicotine est une substance hautement addictive. En mettant les gens en garde contre ses dangers réels, on peut réduire sensiblement le tabagisme. Le fait de rendre obligatoires les mises en garde sur les paquets est une stratégie simple, peu coûteuse et efficace qui peut considérablement réduire la consommation de tabac et sauver des vies. Il faut agir dès maintenant en France mais aussi et surtout dans ces pays où aucune prévention n'existe encore.